A extinção de incêndios em veículos elétricos apresenta desafios únicos

Uma demonstração do agente de supressão de incêndio e-FireX extinguindo um incêndio de bateria de lítio. (Foto: e-FireX)

Combater efetivamente qualquer incêndio significa entender como ele começou. Com incêndios em veículos, isso significa, em grande parte, conhecer a fonte de energia do veículo. Houve um tempo em que era exclusivamente um motor de combustão interna (ICE). A proliferação de veículos e equipamentos eletrificados, no entanto, mudou isso — e introduziu certos desafios.

“A diferença é que os incêndios de combustão [interna] têm uma fase incipiente”, disse Jesse Corletto, bombeiro aposentado e fundador da e-FireX, uma fabricante de agentes de supressão de incêndio para incêndios de baterias de lítio sediada em Reno, Nevada. “Eles precisam de oxigênio para se desenvolver — para chegar àqueles 1800° F (982,2° C) — e então fazer todo o material ao redor do carro queimar, para chegar àquela faixa.”

Corletto disse que, em comparação, o fogo de uma bateria de íons de lítio não tem uma fase incipiente porque “ela cria seu próprio oxigênio”, ou seja, libera oxigênio quando a bateria queima. “Ela vai de zero a 3000° F (1648° C) imediatamente.”

Desafios de fuga térmica

De acordo com “Fire Protection and Life Safety Myths”, uma postagem de blog de 3 de janeiro de 2024 de Shawn Mahoney no site da National Fire Protection Association (NFPA), esse processo de combustão rápida é chamado de fuga térmica, “onde uma única falha de célula pode causar a produção de calor e oxigênio, bem como gases inflamáveis e tóxicos. Isso então se espalha para células adjacentes, causando potencial crescimento rápido de incêndio ou explosões.”

Restos queimados de um ônibus elétrico em Paris em 4 de abril de 2022. Dois veículos Bluebus da empresa de transporte público RATP pegaram fogo em abril de 2022, forçando a operadora a retirar temporariamente todos os ônibus elétricos de sua frota. Os incêndios teriam sido causados por problemas de bateria. (Foto: Mehdi Chebil/Hans Lucas via Reuters Connect)

A fuga térmica torna mais desafiador combater um incêndio de EV do que um incêndio de ICE. “Eles queimam tão rápido e tão quentes que qualquer agente disponível no mercado agora — água, pó, géis, espumas — tudo evapora antes de chegar ao foco do fogo”, disse Corletto, acrescentando que incêndios de baterias de lítio podem atingir 4000° F.

O desafio de combater incêndios em veículos elétricos levou Corletto a estabelecer a e-FireX há dois anos. “Acabei de perceber que não há realmente nada por aí em termos de inovação [de supressão de incêndio] para acompanhar a tendência do mercado de veículos elétricos. Então comecei a trabalhar no desenvolvimento de um novo agente que pudesse combater esse tipo de incêndio de alta temperatura com veículos elétricos. E o que percebi é que o mercado de supressão de incêndio ainda não alcançou o mercado de veículos elétricos.”

Agentes de supressão ineficazes

Ele acrescentou que, embora os sistemas de combate a incêndio em veículos estejam disponíveis há muito tempo, os fabricantes de equipamentos muitas vezes não percebem que os agentes de combate a incêndio que eles usam não são compatíveis com o combate a incêndios em veículos elétricos.

“Eles sabem que estão construindo algo que é um ótimo produto que obviamente vai salvar o meio ambiente, economizar muito daqui para frente”, disse Corletto. “Mas, ao mesmo tempo, eles precisam fornecer essa essência extra na proteção do cliente.”

Ele acrescentou que isso também significa proteger os ativos do cliente em torno de EVs que podem ser danificados ou destruídos em um incêndio. “Esse equipamento agrícola pode estar dentro de um celeiro quando ele explode. Você não só vai perder esse equipamento agrícola — você vai perder todo o seu celeiro, porque uma vez que essa coisa pega fogo, como mencionei antes, vai de zero a quase 3500 ou 3600° F (1926,7 ou 1982,2° C) imediatamente. E não há como chegar perto — ele se foi. É isso.”

Regulamentos ficando para trás

Corletto também disse que as próprias regulamentações sobre incêndio não acompanharam a proliferação de veículos elétricos.

O bombeiro aposentado Jesse Corletto, fundador da e-FireX, sediada em Reno, Nevada. (Foto: e-FireX)

“Eles estavam um pouco atrasados, e essa é uma das coisas que percebi quando fundei a e-FireX e comecei a promover o agente nos mercados, para os grandes fabricantes.”

Ele acrescentou que fez sua própria pesquisa para ver se havia alguma regulamentação ou diretriz especificamente relacionada à supressão de incêndios na indústria de veículos elétricos e descobriu que nada existia.

“Apresentei uma nova classificação para a NFPA para extintores de incêndio”, disse Corletto. “Atualmente, o lítio é um substituto na classificação de metais [Classe] D para extintores de incêndio”, disse Corletto. “E esse agente no metal D atualmente no mercado não extingue o lítio, apenas por causa da maneira como ele queima. Com a fórmula e-FireX, introduzi uma nova classificação, removendo o lítio da categoria D e colocando-o na categoria de lítio, e apresentei-a à NFPA no ano passado.”

Ele acrescentou que as agências reguladoras devem trabalhar juntas para abordar os desafios de supressão de incêndio relacionados a EVs. “Nós realmente precisamos da OSHA, NFPA, IFC (Código Internacional de Incêndio) — todos eles precisam se unir e realmente trabalhar duro para proteger o consumidor e salvar uma vida.”

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