Empresa de construção dos EUA é multada após doença causada pelo calor matar trabalhador

Um trabalhador da construção civil enxuga a testa durante um projeto. Mortes relacionadas ao calor na indústria estão aumentando. (Imagem: Adobe Stock)

O Departamento do Trabalho dos EUA multou a empreiteira geral SJ&L em quase US$ 17.000 depois que um funcionário da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) disse que a morte de um funcionário era evitável e culpa da empresa.

O índice de calor chegou perto de 41,6 °C (107 graus Fahrenheit) em 28 de julho de 2023, em Huntsville, Alabama, EUA, mas a empresa contratante SJ&L ainda manteve um dia normal de trabalho.

Uma investigação da OSHA culpou a SJ&L pela morte de um funcionário de 33 anos que foi acometido por uma doença causada pelo calor e morreu em um hospital mais tarde naquele dia.

“Se o empregador tivesse garantido acesso à sombra e descanso neste calor brutal, este trabalhador poderia não ter perdido a vida e poderia ter terminado seu turno com segurança”, disse o diretor do escritório regional da OSHA, Joel Batiz.

De acordo com a OSHA, a fatalidade ocorreu após um trabalho no local de moldagem manual de meios-fios de concreto.

“A umidade subiu para 85%”, disse a OSHA, observando que mesmo a atenção médica no local antes da hospitalização não conseguiu evitar a perda de vidas. “O trabalhador foi visto por colegas de trabalho cambaleando, falando incoerentemente e eventualmente vomitando antes de ficar sem resposta. Embora os funcionários tenham fornecido primeiros socorros e os paramédicos tenham transportado o trabalhador para o hospital, o trabalhador morreu apenas duas horas após ser internado.”

Os investigadores da OSHA determinaram que a SJ&L expôs este trabalhador e outros 18 a perigos de calor extremo. A equipe estava trabalhando ao ar livre, sob sol direto, durante seus turnos de dez horas.

De acordo com a OSHA, “a empresa tem 15 dias úteis a partir do recebimento de suas citações e penalidades para cumprir, solicitar uma conferência informal com o diretor de área da OSHA ou contestar as conclusões perante a Comissão Independente de Revisão de Segurança e Saúde Ocupacional”.

Mortes causadas pelo calor estão aumentando

Mortes causadas por temperaturas extremas estão aumentando na indústria da construção – a OSHA disse que as fatalidades nos EUA devido à exposição a temperaturas extremas aumentaram 18,6% em 2022.

Um estudo de 2019 do Centro de Pesquisa e Treinamento em Construção (CPWR) dos EUA descobriu que os trabalhadores da construção civil foram responsáveis por 36% de todas as mortes ocupacionais relacionadas ao calor entre 1992 e 2016. Representando apenas 6% da força de trabalho geral do país, os trabalhadores da construção civil são afetados desproporcionalmente.

Pedreiros, de acordo com o CPWR, tinham dez vezes mais probabilidade de morrer de calor do que o trabalhador médio da construção civil, enquanto os telhadores tinham sete vezes mais probabilidade.

Globalmente, o verão de 2023 foi o mais quente já registrado e especialistas em clima e cientistas esperam novos máximos nos próximos anos.

Saúde e segurança dos funcionários

A OSHA disse que, embora o calor vá piorar, as soluções para manter os funcionários seguros são bastante simples.

“Independentemente da estação – verão ou inverno – os empregadores devem estabelecer ciclos de descanso, treinar os trabalhadores na identificação de sinais e sintomas de exposição ao clima, garantir que os trabalhadores tenham tempo para se aclimatar às temperaturas e implementar e seguir planos de segurança e garantir que esses planos sejam monitorados”, disse a agência.

A 'aclimatação' também é chamada na indústria de 'período de aceleração'. A OSHA recomenda uma regra de 20%, na qual, durante dias de muito calor, os funcionários trabalham apenas 20% de um dia normal e aumentam em não mais que 20% a cada dia até atingir 100%.

O CPWR confirmou essas estratégias, pedindo que os gerentes melhorem as intervenções no local de trabalho, como aclimatação, acesso à água e intervalos para descanso. O grupo concordou que o monitoramento aprimorado também é vital.

No entanto, como Lucy Barnard, da KHL, relatou no ano passado, alguns estados dos EUA desregulamentaram a saúde e os padrões, fazendo com que alguns expressassem preocupação de que os números crescentes continuariam a aumentar.

“O controverso Projeto de Lei 2127 da Câmara do Texas, que foi sancionado pelo governador Greg Abbott em junho, anula efetivamente as portarias locais aprovadas em Austin em 2010 e em Dallas em 2015, que garantem aos trabalhadores ao ar livre um intervalo de pelo menos 10 minutos a cada quatro horas para descansar e se hidratar — e impede que outras cidades do estado aprovem regras semelhantes”, escreveu Barnard no verão passado.

Ela citou Ana Gonzalez, vice-diretora de política e política da Texas AFL CIO, uma federação de sindicatos que representa 240.000 membros no Texas, que chamou esse tipo de regulamentação de “desumana” e “perigosa”.