Los aprendizajes ayudan a los OEM con el reclutamiento y la retención de empleados.

Aunque las plantas de fabricación ya no son los lugares oscuros, sucios y peligrosos que eran antes (gracias en parte a los espectaculares avances en la tecnología de fabricación y a filosofías como Lean, Six Sigma e Industria 4.0), encontrar y retener a los trabajadores sigue siendo un desafío para muchos fabricantes. Según la encuesta de perspectivas para el cuarto trimestre de 2023 de la Asociación Nacional de Fabricantes, más del 71 % de los fabricantes encuestados dijeron que la incapacidad de atraer y retener a los empleados era su mayor desafío.

“Hablamos todos los días con muchas industrias que nos dicen que tienen dificultades para encontrar una fuerza laboral calificada y la fuerza laboral que necesitan para hacer crecer sus empresas”, dijo John Ladd, administrador de la Oficina de Aprendizaje del Departamento de Trabajo de EE. UU.

Una forma en que los fabricantes están abordando esta escasez, así como la brecha de habilidades, es a través de programas de aprendizaje. En los Estados Unidos, parecen estar aumentando. Según una hoja informativa del Departamento de Trabajo de los EE. UU. sobre los programas de aprendizaje de manufactura avanzada, en el año fiscal 2023, 59.000 aprendices participaron en 2.900 programas de aprendizaje de manufactura avanzada registrados en todo Estados Unidos. Esto representa un aumento con respecto a los aproximadamente 29.000 aprendices del año fiscal anterior y la cifra más alta en cinco años.

Funciones comunes del aprendizaje

Wisconsin es el estado de EE. UU. que tiene el programa de aprendizaje registrado más antiguo del país, según David Polk, director de la Oficina de Normas de Aprendizaje del Departamento de Desarrollo de la Fuerza Laboral de Wisconsin.

Quienes pasan por un programa de aprendizaje tienen más probabilidades de quedarse en una empresa porque ven que su empleador invierte en ellos. (Foto: Alamy)

“Diría que los tres mejores programas de aprendizaje en manufactura para nuestro estado son el de electricista industrial, es decir, el de electricista de mantenimiento”, dijo. “El de técnico de mantenimiento y el de mecánico de mantenimiento son nuestros dos programas de manufactura más importantes, y esos tres son puestos que funcionan para mantener la línea de ensamblaje en movimiento”.

Sin embargo, no son los únicos puestos de fabricación que se prestan al aprendizaje.

“Para resumir la lista, tenemos maquinistas de herramientas y matrices, técnicos eléctricos y de instrumentación, mecánicos de fábricas”, dijo Polk. “Tenemos técnicos en mecatrónica, que es un programa más nuevo (creo que ese programa tiene solo unos cinco años), moldes de inyección, fabricantes de moldes, técnicos de fabricación industrial (IMT), y ese es un trabajador de producción de nivel inicial que luego puede progresar a un técnico de mantenimiento, otro rol”.

Invertir en los empleados

Cuando se trata de reclutamiento, retención y desarrollo, Polk dijo que los programas de aprendizaje ofrecen muchos beneficios a los fabricantes.

“En el caso específico de los programas de aprendizaje, estás formando a alguien y elevando su nivel de habilidades en una ocupación específica, pero también estás desarrollando su conocimiento de tu cultura particular, de tu lugar de trabajo”, dijo. “Así que no solo 'Esto es lo que se necesita para ser electricista industrial', sino 'Esto es lo que se necesita para ser electricista industrial en ABC Enterprises. Esto es lo que hacemos'”.

Ladd dijo que este aspecto de los programas de aprendizaje permite a los fabricantes recurrir a un grupo de talentos más amplio porque los trabajadores no tienen que estar completamente capacitados para el puesto de trabajo específico.

“Uno se compromete a capacitarlos con el tiempo”, dijo. “Realmente te pone en una posición de apoyo para saber cómo puedo hacer crecer mi propia fuerza laboral en comparación con lo que hemos visto en muchas industrias donde todos tienden a pescar en el mismo estanque. El estanque tiende a hacerse cada vez más pequeño, y luego terminan pescando de manera furtiva unos a otros. Y eso solo puede llegar hasta cierto punto”.

Mejorar la retención de empleados

Polk agregó que, de todas las opciones de educación secundaria (desde capacitación laboral hasta una escuela técnica o un título universitario de cuatro años), el modelo de aprendizaje tiene la mayor retención.

Fuente: Departamento de Trabajo de EE. UU., Hoja informativa sobre manufactura avanzada. Foto: Alamy.

“Cuando se invierte en alguien día a día, es más probable que esa persona permanezca en la empresa al menos cinco años”, afirmó. “Eso es lo que muestran nuestros datos. Por eso, en tiempos como este, en los que encontrar talento es algo esporádico y retenerlo es aún más difícil, el modelo de aprendizaje ofrece ambas cosas. Se capacita a alguien en un conjunto de habilidades, por lo que no se compite contra otras empresas para intentar que esa persona venga a trabajar contigo, y también es más probable que se mantenga a esa persona a largo plazo porque se ha invertido en ella”.

Según Ladd, esta inversión distingue a los empleadores a la hora de retener talento.

“Creo que, en lo que respecta a la retención, también es una herramienta de señalización muy poderosa”, dijo. “Puedes diferenciar a tu organización porque le estás diciendo a tu fuerza laboral que crees en ellos. Estás invirtiendo en ellos y los estás desarrollando para carreras a largo plazo”.

Iniciando o expandiendo

Uno de los desafíos que enfrentan los fabricantes en relación con los programas de aprendizaje es iniciar uno. Aquellos que ya los tienen pueden estar buscando expandirse. Ladd dijo que el Departamento de Trabajo puede ayudar de diversas maneras.

“Trabajamos todos los días para brindar asistencia técnica, apoyo e información directamente a las empresas”, dijo. “Pueden trabajar con nosotros a nivel local. Si trabajas en Illinois o Nueva Jersey (y esos son estados donde no hay agencias estatales de aprendizaje), pueden trabajar directamente con nuestro personal y les brindaremos asistencia técnica y apoyo gratuitos para ayudarlos a poner en marcha sus programas”.

Ladd agregó que debido a que el Departamento de Trabajo no tiene la profundidad de conocimiento de fabricación que otras organizaciones podrían tener, han contratado intermediarios de la industria.

“Para muchas empresas, puede resultar un poco abrumador o, a veces, no se sienten muy cómodas hablando directamente con el DOL”, dijo. “Existe una asociación industrial con la que trabajan regularmente. Se sentirán más cómodas hablando primero con ellos. Así, pueden acudir directamente a uno de estos intermediarios, obtener asistencia técnica, obtener ayuda para desarrollar un programa.

“También hemos puesto a disposición fondos que estos intermediarios pueden proporcionar: fondos de incentivo para empleadores que quieran empezar y necesiten ayuda para subsidiar el costo de establecer un programa de aprendizaje”.

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