¿Puede la tecnología hacer que la construcción sea más segura?

El riesgo de sufrir lesiones aumenta cuando los trabajadores de la construcción trabajan cerca de equipos pesados. Foto: Adobe Stock

Aunque las cosas están cambiando en términos de protocolos de seguridad más avanzados y un fuerte enfoque reciente en la capacitación y el equipamiento de seguridad, hay sin embargo pocas líneas de trabajo que se jacten de tener tantos incidentes fatales.

Esto es cierto incluso en los mercados de la construcción fuertemente regulados de Europa y América del Norte, donde el número de víctimas mortales ha seguido aumentando en los últimos años.

Al mismo tiempo, la importancia otorgada a la salud y la seguridad nunca ha sido mayor y las empresas de construcción modernas consideran vital garantizar que sus propios registros de seguridad sean sólidos.

Con eso en mente, y particularmente desde que se destacaron los beneficios de la tecnología durante la pandemia de coronavirus, muchos sugieren que las soluciones digitales podrían ser la clave para reducir significativamente los riesgos en la construcción.

Scott Gaddis, responsable de prácticas de salud y seguridad de Intelex. Foto: Intelex

Para lograrlo, los partidarios afirman que los productos tecnológicos harán más que contrarrestar las variables potencialmente peligrosas que se producen en el lugar de trabajo a diario: cambiarán fundamentalmente la forma en que los trabajadores de la construcción piensan y sienten mientras realizan aplicaciones en el lugar de trabajo.

Cómo está cambiando la seguridad en la construcción

Scott Gaddis es un líder en prácticas de salud y seguridad en la empresa de tecnología Intelex. Creció en una familia de constructores y aprendió desde el principio de su carrera que los riesgos son parte de esta actividad.

Él dice: “Creo que en el pasado, muchos de nosotros aceptamos un nivel de riesgo en la construcción que no aceptaríamos en otras industrias. Pero eso realmente está empezando a cambiar.

“Hay una enorme variabilidad en la construcción, pero nuestro trabajo como profesionales de la seguridad y la salud es buscar esas variabilidades (los errores que existen en el sistema de trabajo) y crear controles para ellos, de modo que no ocurran”.

Gaddis trabaja a diario con especialistas en tecnología, ayudándolos a desarrollar herramientas que tienen el poder de transformar la cultura de seguridad de una empresa.

Comprender el uso correcto del equipo de seguridad es fundamental para los trabajadores de la construcción. Foto: Adobe Stock

Dice: “Ahora somos más hábiles a la hora de impulsar funciones de programación que han mejorado la seguridad en otros sectores y las estamos adaptando a la construcción.

“Estamos viendo la influencia de la tecnología no solo en la búsqueda de comportamientos, sino también en abordarlos a través de programas de desempeño humano y organizacional.

“La capacitación y el desarrollo de habilidades han mejorado, así como las inspecciones y auditorías, en gran medida porque podemos poner un dispositivo en su mano y convertirlo en parte de lo que necesita hacer”.

Salud, seguridad y resultados finales

Tony Radke de KHL es un ex especialista en seguridad con 18 años de experiencia en el área de salud y seguridad.

Está de acuerdo con Gaddis en que las cosas han cambiado en la forma en que las empresas de construcción ven el tema de la seguridad.

“Antes, los profesionales de seguridad de las empresas se arrancaban los pelos intentando lidiar con comportamientos inseguros que podían provocar accidentes y lesiones, y trataban de comunicarlo a una dirección que no quería invertir el dinero necesario para la formación o los recursos necesarios para gestionar la situación de forma eficaz.

Tony Radke, de KHL, cuenta con 18 años de experiencia como profesional de la salud y la seguridad. Foto: KHL

“Lo que realmente cambió el rumbo fue mostrar el impacto en el resultado final, ya sea en costos directos obvios con lesiones o costos indirectos, como pérdida de producción, capacitación y contratación.

“Además, en el caso de los seguros, en cuanto una empresa se da cuenta del impacto que las altas tasas de pérdidas y lesiones tienen en sus costos de seguros, comienza a tomar nota”.

Otro factor que parece estar contribuyendo al cambio hacia prácticas más seguras es la capacidad de ganar contratos.

Radke afirma que “a una empresa con un historial deficiente en materia de seguridad le resultará cada vez más difícil conseguir nuevos trabajos, especialmente en un sector de la construcción con procesos de precalificación”.

¿Podría toda la tecnología ser tecnología de seguridad?

El potencial de la tecnología digital para impactar cada aspecto del flujo de trabajo de la construcción ha sido ampliamente reconocido, y sus implicaciones desde una perspectiva de seguridad están siendo examinadas de cerca por muchos organismos de la industria.

Los accidentes provocados por la caída de objetos son uno de los mayores riesgos en las obras de construcción. Foto: Adobe Stock

EFCA, la asociación europea de ingenieros consultores, ha examinado el potencial de salud y seguridad de numerosas tecnologías in situ.

La directora general de la organización, Sue Arundale, dice: "Hemos estado estudiando durante algunos años cómo se podrían usar los equipos de vigilancia, en particular los drones, para escanear sitios en busca de peligros potenciales, y cómo se podrían usar los cobots [robots colaborativos] para hacer parte del trabajo pesado, así como algunos de los trabajos muy repetitivos y potencialmente peligrosos.

“También hemos analizado cómo los exoesqueletos podrían ofrecer soluciones para reducir la tensión en los cuerpos de los trabajadores, además de hacer que el trabajo sea menos peligroso.

“Al mismo tiempo, sabemos que algunas de estas tecnologías tienen desventajas. Los cobots, por ejemplo, no ven como los humanos, por lo que hay que tener en cuenta la posibilidad de colisiones.

Sue Arundale, directora general de la EFCA. Foto: EFCA

La EFCA también está explorando el potencial de la IA en la planificación de escenarios, lo que podría tener ramificaciones significativas desde una perspectiva de seguridad.

Actualmente, la organización participa en un proyecto de investigación en colaboración con una universidad alemana. Allí, los estudiantes trabajan en una ingeniería rápida que se utiliza junto con la IA para analizar escenarios que incluyen la resiliencia climática en la construcción.

Arundale dice: “Creo que esta tecnología también podría usarse potencialmente en la planificación de escenarios de seguridad.

“Por ahora”, afirma, “se espera que esta nueva tecnología reduzca el tiempo que los ingenieros dedican a elaborar escenarios; actualmente eso significa acumular una enorme cantidad de datos en el transcurso de semanas o incluso meses, antes de producir resultados. La IA tiene el potencial de hacer esto en un día”.

Las mejores prácticas en tus manos

Los protocolos de seguridad son imprescindibles para quienes trabajan en altura. Foto: Adobe Stock

En un entorno tan dinámico como una obra en construcción, donde las decisiones a menudo deben tomarse sin demora, es fundamental tener disponible información sobre las mejores prácticas en materia de salud y seguridad.

Gaddis cree que esto requiere un sistema de gestión de seguridad que sea igualmente dinámico, pero también fácilmente accesible para quienes trabajan en el lugar de trabajo.

Él dice: “La tecnología nos permite superar algunos de estos obstáculos al poner potencialmente un dispositivo en manos de un empleado de primera línea.

“Todo el mundo lleva un teléfono móvil en el bolsillo. La pregunta que siempre me hago es: ¿puedo utilizarlo de forma eficaz para ayudar a hacer las cosas que son realmente importantes en materia de seguridad y salud?

“¿Puedo literalmente poner un sistema de gestión de seguridad digital en manos de alguien? ¿Puedo tener actividades para que los empleados realicen que no solo me ayuden a mí desde el lado de la entrada, sino también a ellos desde el lado de la salida?

“En otras palabras, ¿puedo mantener una conversación las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año con alguien cuya seguridad me importa?”

Aprendizaje humano y automático

Muchos de los profesionales de seguridad actuales están utilizando el aprendizaje automático y la inteligencia artificial para crear conjuntos de datos que den contexto a lo que está sucediendo ahora mismo en el entorno de trabajo.

Gaddis cree que algunos de los beneficios de la tecnología ahora se consideran nada menos que una parte esencial del entorno de trabajo para los empleados nuevos, especialmente los más jóvenes.

“Estamos viendo una enorme cantidad de actividad de aprendizaje, realizada a través de la tecnología”, afirma. “En especial, esta noción de microaprendizaje, en la que las capacidades de un trabajador se mejoran mediante el aprendizaje en sesiones de tres o cuatro minutos, y eso está funcionando muy bien.

“Si eres un millennial o un miembro de la generación Z, exiges tener estas pequeñas oportunidades de aprendizaje, generalmente a través de un dispositivo móvil.

“En última instancia, con la tecnología (desde los drones hasta la limitación de riesgos mediante software), lo importante es contar con el apoyo de toda la fuerza laboral para crear un entorno más seguro”.